'Somos de quienes dependen nuestras familias': ha sido un récord

A medida que las temperaturas continúan subiendo y alcanzando nuevas alturas en toda el área de Houston, quienes trabajan al aire libre no se libran del calor opresivo. Si bien muchos obtienen alivio con el aire acondicionado, los trabajadores al aire libre pasan la mayor parte de sus días al aire libre. Estas son sus historias, contadas por ellos.

A medida que las temperaturas alcanzan nuevos máximos en Houston y sus alrededores, los trabajadores al aire libre se encuentran entre los más afectados. Incluso cuando se detienen para tomar un descanso, no pueden acceder al aire acondicionado que mantiene fresca a la mayoría de las personas durante los últimos días récord. Son los paisajistas, pintores, techadores, trabajadores del hormigón y muchos otros que trabajan en el calor para brindar servicios esenciales en toda el área de Houston.

Trabajar al aire libre fue la razón más común por la que los pacientes fueron admitidos en emergencias por enfermedades relacionadas con el calor en 2022, según datos del Departamento de Salud de Houston. En junio de este año, un trabajador de la construcción en Fort Bend murió por trabajar al aire libre.

Esta misma semana, en una medida que se ha vuelto algo rutinaria en las últimas semanas, el Servicio Meteorológico Nacional declaró otra advertencia de calor para el área de Houston.

En una serie de tres partes, Houston Public Media habló con trabajadores al aire libre para tener una idea de cómo el calor extremo ha afectado sus medios de vida.

Estas entrevistas han sido editadas para mayor extensión y claridad.

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Mi nombre es Noe Alvarado y me dedico a paisajismo, riego y drenaje. Nos despertamos alrededor de las 5:30, tenemos que llegar a la tienda alrededor de las siete. Preparamos a las tripulaciones y mi primera recomendación es hidratarse.

El clima, este clima, ha sido tan brutal para nosotros, ya sabes, todo este calor, simplemente nos está matando. Quiero decir, estamos aquí todo el tiempo, son 10 horas al día. Tomaremos más descansos con más frecuencia, bebemos mucha agua y no tengo ningún problema con eso, siempre y cuando mis muchachos estén cómodos.

La mayoría de los clientes entienden cómo se siente el clima y dicen: "¿Cómo siguen haciendo todo este trabajo?" Tenemos que hacerlo, alguien tiene que hacerlo, ¿verdad? Entonces estamos aquí.

Cada día aumenta uno o dos grados y lo podemos sentir, lo podemos sentir. Todo está empeorando porque está cada vez más caliente. La semana pasada hacía 110, creo que llegó a 110 grados, y un par de nosotros tuvimos dolores de cabeza. Podríamos estar expuestos a sufrir un derrame cerebral, un golpe de calor. Uno de los amigos de mi hijo, tenía 21 años, falleció solo porque estaba trabajando en un techo, pero sufrió un golpe de calor.

Y otra cosa, ya sabes, cuanto más viejo te haces, más lo sientes. Como con mi edad, me siento peor. Sí, puedo sentirlo ahora.

Mi esposa está preocupada por todo este clima. De hecho, ella me mencionó que buscara otro trabajo o que consiguiera algo más que hacer en lugar de hacer todo esto.

He estado haciendo todo esto toda mi vida. Va a ser difícil dejar lo que estoy haciendo. Estoy orgulloso de lo que estoy haciendo. Entonces estaba pensando en ello. Quizás, no lo sé, ¿dentro de 10 años? Pero no ahora. Creo que todavía tengo fuerzas suficientes para seguir haciendo lo que estoy haciendo. Sí, es una vida.

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Mi nombre es Alberto, pero aquí todos me conocen como Beto. Realizamos techado. Tengo alrededor de 16 a 17 años en este negocio.

Sinceramente creo que trabajar en los tejados es el trabajo más difícil ahora mismo, porque allá arriba, por la forma en que se fabrica el material con el calor, se siente aún peor. Digamos que normalmente hay 100 grados en el suelo, se siente como 120 grados en el techo.

A veces no podemos manejarlo. Intentamos llegar más temprano a nuestros lugares de trabajo para evitar el sol. Por la tarde no se soporta el calor. Los chicos bajan para tomar un descanso. No soportan estar ahí arriba. Se marean y muchos de ellos tienen calambres en el cuerpo debido al calor. A veces, el calor reduce el apetito. Almorzamos alrededor del mediodía y a veces no comemos porque hemos perdido el apetito.

Más que nada les digo a los chicos que se hidraten porque es peligroso. Escuchamos noticias sobre accidentes o muertes, incluso. Entonces, intentamos hidratarnos. Traemos agua, electrolitos, aguas minerales, todo lo que los chicos necesitan a lo largo del día. Nosotros también tomamos descansos constantemente.

Tenemos que tener cuidado porque es duro. Somos nosotros los que llevamos la comida a la mesa. Nosotros somos de quienes dependen nuestras familias. Tenemos que cuidarnos a nosotros mismos. El trabajo no termina, siempre estará ahí. Es peligroso trabajar en estas condiciones.

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Mi nombre es Sergio Ortuño. Soy mexicano. He trabajado en la construcción durante 8 años. Voy a trabajar todos los días a las 5:30 de la mañana.

Últimamente por el calor empezamos más temprano porque el calor seca el concreto más rápido y no podemos trabajar con él de esa manera. El calor también nos afecta, pero yo diría que ya estamos acostumbrados. La gente que trabaja en la construcción, diría que estamos acostumbrados a estas temperaturas. Nos afecta hasta cierto punto. A veces hace más calor, pero, ya sabes, bebemos electrolitos, agua. Yo diría que en litros, al menos tres o cuatro litros al día.

Sólo usamos camisas y un gorro para el calor, y bueno, eso es básicamente todo. Cosas básicas. Siempre uso mi sombrero. Aunque hay áreas que no nos dejan usar nuestros cascos porque necesitamos usar cascos. De cualquier manera, siempre estamos cubiertos con algo.

Nuestro supervisor entiende la situación del calor y nos da tiempo para que podamos trabajar a nuestro ritmo. Por ejemplo, no trabajes demasiado para no deshidratarte o algo así. Creo que ha habido años calurosos, como este año. Comparado con otros años que son más tranquilos. Pero este año, este año hace mucho más calor.

Supongamos que alguien se está deshidratando, le decimos que se tome unos minutos. Tómate de cinco a 10 minutos y ve a la sombra. Toma un poco de aire. Y eso es todo. Cuando se sienta mejor podrá volver a trabajar. A los que trabajan aquí les diría que se cuiden. A tomarlo con calma porque es un poco complicado con el calor. Eso es todo. Dalo todo, pero tómatelo con calma.

Supongo que alguien los estará esperando en casa.