Estos 5 estadios de la NHL ya no están, pero no se pueden olvidar

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Los Pittsburgh Penguins hicieron mucha historia cuando jugaban al otro lado de Center Avenue.

Ganaron tres Copas Stanley mientras estuvieron allí. También tuvo que superar un par de quiebras. El hecho es que innumerables triunfos profesionales y tragedias personales estuvieron vinculados al lugar conocido alternativamente como Civic Arena y Mellon Arena.

Varias generaciones de partidarios de los Pingüinos tuvieron sus corazones levantados (y, a veces, sus espíritus aplastados) en ese edificio entre 1967, cuando nació la franquicia, y 2010, cuando las operaciones se trasladaron a Consol Energy Center.

Y si bien la Arena fue un lugar donde se crearon innumerables recuerdos (algunos dulces, otros amargos), son casi todo lo que queda de esos días. El edificio había dejado de ser útil y tuvo un final predecible: la demolición, seguida de la reencarnación como estacionamiento/sitio de construcción.

Había sido un edificio único en su tipo: redondo, con el primer techo retráctil en un recinto deportivo.

Pero los días en que los lugares eran únicos (nadie confundiría el Met Center en Bloomington, Minnesota, con el Pacific Coliseum de Vancouver, o el Spectrum de Filadelfia con el Checkerdome en St. Louis) se han deslizado en las nieblas de la tradición del hockey, reemplazados por múltiples instalaciones de propósito general que tienen muchas comodidades y poco carácter.

Algunos de los lugares que solían albergar equipos de la NHL, incluido Maple Leaf Gardens en Toronto, han sido reutilizados, pero la mayoría han sido eliminados y reemplazados. El Met Center, por ejemplo, ocupaba parte del espacio que ahora ocupa el Mall of America.

Identificar qué edificios del pasado son los más memorables es, por supuesto, totalmente subjetivo. La lista que sigue se limita a lugares en los que el escritor realmente presenció los juegos, razón por la cual instalaciones históricas como, por ejemplo, el Corral en Calgary y el Olympia de Detroit no recibieron consideración.

En una típica noche de mediados de invierno, la temperatura en Winnipeg generalmente rondaba los 20 grados bajo el cero absoluto, y eso sin tener en cuenta la sensación térmica.

En consecuencia, simplemente proporcionar un lugar para escapar del frío podría haber sido suficiente para que el Winnipeg Arena ocupara un lugar en esta lista.

Pero si bien la primera encarnación de los Jets (la versión posterior a la Asociación Mundial de Hockey, al menos) fue relativamente olvidable, su base no lo fue.

La característica más llamativa de la arena no tenía absolutamente nada que ver con el hockey: era una pintura de la reina Isabel II que colgaba de las vigas en un extremo del hielo y cubría aproximadamente tanta superficie como una granja de trigo promedio de Manitoba.

Pero lo que realmente distinguió al edificio de la mayoría fue la multitud. Los fanáticos estaban muy bien informados (era obvio que la mayoría había estado inmerso en el deporte desde la infancia) y, lo que es más sorprendente, apreciaban genuinamente las buenas jugadas de hockey.

Preferían que las actuaciones virtuosas que presenciaban procedieran, digamos, de Dale Hawerchuk o Thomas Steen, pero reconocerían, apreciarían y aplaudirían incluso la demostración más sutil de grandeza de un jugador visitante. (Incluido Mario Lemieux, en aquellas rarísimas ocasiones en que viajó a Winnipeg.)

Para un anglófono, Quebec siempre pareció la parada más exótica del circuito.

La ciudad tiene un aire decididamente europeo, tal vez porque es antigua (para los estándares norteamericanos) e incluye un muro protector que ha estado en pie durante siglos. Y fue distintivo porque el francés era el idioma elegido por la inmensa mayoría de la población.

Ese ciertamente fue el caso en Le Colisee, donde los visitantes que no hablaban francés podrían haberse sentido un poco desconcertados por los anuncios públicos de que un jugador había sido culpable de “baton eleve” o se le había acreditado un “pero” en un desvío. .

Si bien los fanáticos eran apasionados y estaban bien versados ​​en el juego, el edificio en sí era bastante peatonal, lo que podría explicar por qué su característica más llamativa no estaba directamente relacionada con el hockey.

Cuando los Nordiques estaban en funcionamiento, fumar cigarrillos parecía ser uno de los principales deportes de participación en la provincia de La Belle, y el humo en las explanadas de Le Colisee durante la mayoría de los intermedios era más espeso que una niebla de principios de otoño.

Y eso era cierto en cualquier idioma.

El Garden estaba en servicio mucho antes de que la NHL hiciera obligatorias las pistas de 200 pies por 85 pies, y la superficie de juego allí hacía que una cabina telefónica pareciera espaciosa para los oponentes que tenían que hacer frente al talento y la dureza del equipo local en su Grandes días de Bad Bruins.

Como muchos lugares más antiguos, el Garden tenía su parte de asientos con vista obstruida; termina en uno, y podrías esperar ver mucho más pilar de acero que Bobby Orr o Cam Neely.

Las salas eran estrechas y estaban abarrotadas, y simplemente llegar al palco de prensa podía suponer un poco de ejercicio. Las personas que se dirigían allí tenían que agacharse para atravesar un corto pasillo que conducía al palco de prensa. El esfuerzo valió la pena, porque desde el palco de prensa se ofrecía una magnífica vista del hielo, que incluía una zona neutra de dimensiones similares a las de una plaza de aparcamiento de Manhattan.

Dado que el jardín estaba situado no muy lejos del agua, no era raro encontrar algunos roedores en las entrañas del edificio. Algunos parecían tener aproximadamente el mismo tamaño que la Rata más famosa del Jardín, Ken Linseman.

El estadio no tenía aire acondicionado, y algunos afirmaron que el equipo local bombeaba calor al vestuario visitante cuando los Bruins jugaban hasta bien entrada la primavera. (Las condiciones sofocantes allí se sumaron a la escena cuando, después de una derrota en tiempo extra en el segundo juego de la final de la Conferencia de Gales de 1991, Kevin Stevens se paró en el centro del vestuario con una camisa de vestir empapada de sudor y prometió saludar tras ola de reporteros. que los Penguins se recuperarían de un déficit de 2-0 y ganarían la serie, lo cual hicieron).

Cuenta la leyenda que el himno nacional se interpretó antes de cada partido de los Blackhawks en el estadio, pero eso nunca se confirmó porque nadie escuchó una nota al respecto.

Los vítores comenzarían antes de que Wayne Messmer pronunciara la primera nota y continuarían mucho después de la última. El hecho de que el techo de la arena fuera excepcionalmente bajo (unos metros más abajo, y algunos Chicago Bulls podrían haber rebotado sus tiros en él) solo aumentó las oleadas de aplausos.

Lo mismo ocurría con el enorme órgano de tubos del estadio, que podía hacer temblar los riñones cuando se tocaban melodías como “Here Come the Hawks”.

Sin embargo, no todos los recuerdos del edificio están relacionados con el sonido. El estadio fue el último estadio de la NHL que tuvo un reloj de juego analógico, que era bastante llamativo, y los jugadores tenían que subir escaleras para llegar desde el vestuario al nivel del hielo.

Y el área alrededor del edificio era tan peligrosa en ese momento que el personal de seguridad rutinariamente aconsejaba a los miembros de los medios que esperaban en los taxis que se pararan dentro de la entrada de prensa (Juego 3 1/2) en lugar de aventurarse hacia la acera.

“Manicomio en Madison”, de hecho.

Era, sencillamente, la catedral consumada del juego. Si los visitantes ocasionales interesados ​​en el hockey pudieran entrar en ese edificio sin que se les erizaran los pelos de la nuca, sería un buen momento para llamar al médico forense.

Los asientos eran de madera y las leyendas estaban omnipresentes. Algunos, como Jean Beliveau, se encontraban entre la multitud. Otros, como Howie Morenz, eran los fantasmas de la grandeza pasada de los Canadiens, a quienes se les atribuye haber perseguido a los oponentes y haber ayudado a fabricar milagros sobre el hielo para Montreal.

En aquella época se decía que el hockey era una religión en Montreal y sus alrededores, pero eso no era realmente cierto. La gente de allí se tomaba el hockey mucho más en serio.

Los juegos de los Canadiens en el Foro no fueron sólo eventos deportivos; eran reuniones sociales. Los hombres asistieron con traje, no réplicas de suéteres de juego, y las mujeres lucieron sus mejores atuendos.

Intentar recorrer los pasillos cuando terminaba un partido era como intentar desplazarse por el centro de Manhattan durante la hora pico, pero el esfuerzo necesario para llegar al vestuario de Montreal siempre valía la pena, aunque sólo fuera para echar un vistazo al famoso extracto de “In Flanders”. Campos” publicados encima de una fila de puestos. Siempre es bueno para un cosquilleo o dos en la columna.

Montreal, como ciudad, es mucho más bilingüe que Quebec, pero las noches en el Foro todavía tenían un elenco decididamente francés, lo que no hizo más que mejorar la experiencia. Los legendarios hot dogs que se servían en la sala de prensa habrían sido deliciosos bajo cualquier circunstancia, pero parecían un poco mejores porque eran chien chaud.

Los fantasmas, que pueden o no residir todavía en el complejo de entretenimiento que ahora llena el caparazón de lo que había sido el Foro, seguramente no lo habrían hecho de otra manera.

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Gran artículo, Dave. Jugué en el torneo Pee Wee en Quebec hace muchos años y tuve la suerte de jugar un partido en Le Colisee. Qué experiencia tan increíble fue tocar frente a 5.000 o 6.000 personas cuando tenías 13 años.

Sólo puedo imaginar lo notable que debe haber sido eso. Muchos grandes jugadores jóvenes han pasado por ese torneo en su camino hacia sus carreras profesionales.

Sé que la lista era subjetiva, pero ¿hubo alguna razón por la que dejaste a Maple Leaf Gardens fuera de la lista?

La subjetividad es la única razón. MLG simplemente no fue uno de los cinco edificios más memorables en los que cubrí juegos. El simple hecho de ser mayor no era motivo suficiente para la inclusión. Obviamente, otros podrían sentir lo contrario.

Me encanta esta lectura. Los recuerdos que tengo del antiguo Iglú no tienen precio. Ojalá hubiera podido visitar estos otros edificios emblemáticos. gracias dave

Es una pena que todos los que aman el juego no hayan tenido la oportunidad de pasar un sábado por la noche en el Foro. Nada parecido.

Mis mejores recuerdos son del viejo Iglú. Desde sentarse cerca del cristal en los años 70 hasta la primera fila en la sección F al final. Estabas mucho más cerca del hielo, al menos en las zonas de anotación. Mucha congestión caminando en los niveles superiores, algo que no se corrige en el nuevo recinto. Presioné a gritos para que el iglú fuera declarado sitio histórico. Todavía recuerdo algunos de los personajes que adornaron el hielo a lo largo de los años. Battleship Kelly, Steve Durbano, Andy Brown, Paul Coffey, Jean Guy Legace, Dave Burrows, Alexi Kovalev y la lista continúa... Leer más »

Tengo esos mismos recuerdos Vince. El mío empezó en 1970 fascinado por Les Binkley entre los tubos.

¡Gran artículo Dave! El Foro fue interesante porque los penaltis estaban situados al lado del banquillo de los Habs, lo que les dio una pequeña ventaja al final del penalti. Además, los fanáticos en las primeras filas detrás de los bancos caminaron por el respaldo del banco del equipo hasta sus asientos.

Cuando era adolescente, a principios de los 80, pude visitar Maple Leaf Gardens... desafortunadamente, era verano y vimos un combate de lucha libre de la WWF, pero solo teníamos que ver el interior del antiguo granero. Sin duda fue especial, simplemente asimilar toda la historia. También me encantan los viejos estadios de ligas menores. Todavía me encanta visitar el antiguo Monumento a la Guerra del Condado de Cambria. Todavía huele a cerveza rancia y a orina. ¡Buenos tiempos!

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