Desmontaje: sistema de refrigeración líquida Cooler Max

Cada semana, la línea de sugerencias de La-Tecnologia es bombardeada con ofertas de fabricantes que quieren enviarnos su último y mejor dispositivo para revisar. La gran mayoría de estos se ignoran, simplemente porque no tienen sentido para el tipo de contenido que publicamos aquí. Por ejemplo, hay una empresa que parece empeñada en enviarnos una guitarra electrónica plegable por alguna razón.

Al principio, eso es lo que sucedió cuando CoolingStyle recientemente se comunicó con nosotros sobre su Cooler Max. El correo electrónico afirmaba que era el "primer sistema de enfriamiento de CA del mundo para computadoras de escritorio para juegos", que presentaba un "potente compresor que puede brindar un excelente rendimiento de enfriamiento" y que era capaz de reducir automáticamente la temperatura de su computadora a tan solo 10 ℃ (50 ° C). F). La única foto promocional en el correo electrónico mostraba una caja bastante gruesa conectada a una plataforma de juego con un par de mangueras flexibles, pero no se proporcionaba información técnica. Pasamos un poco el correo electrónico por el enfriador de agua (virtual), y el consenso fue que la elegante caja probablemente contenía poco más que un par de módulos de refrigeración Peltier y algunos LED RGB.

La historia casi termina ahí, pero había algo en el correo electrónico que no podía deshacerme. Si solo se usaban módulos Peltier, ¿por qué la caja era tan grande? ¿Qué pasa con ese “potente compresor” que mencionaron? ¿Podrían estar jugando algún lindo juego de palabras y en realidad estaban hablando de un ventilador centrífugo? Tal vez…

Me molestó tanto que después de unos días volví a CoolingStyle y dije que aceptaríamos una unidad para revisar. Pensé que, sin importar lo que terminara dentro de la caja, sería una historia interesante. Además, me daría una excusa para preparar otra entrada para mi columna Teardowns, una característica que alguna vez fue regular y que lamentablemente ha sido descuidada desde que asumí el título de Editor en jefe.

Sólo había un problema... No soy un jugador de PC. De vez en cuando inicio el Programa Espacial Kerbal, pero incluso entonces, mis cohetes se renderizan en video integrado. Ni siquiera conozco a nadie que tenga una computadora para juegos lo suficientemente potente como para atornillar un aire acondicionado a un costado de la cosa. Pero tengo mucha experiencia separando cosas raras para descubrir cómo funcionan, así que comencemos con eso.

Mientras esperaba que mi Cooler Max cruzara el océano, decidí investigar un poco más sobre la empresa. Al navegar por su sitio web, encontrará una impresionante variedad de diminutos enfriadores de agua que se utilizan para cosas como enfriar láseres industriales o servidores de alto rendimiento. Como se explica en el sitio web, la clave de la línea de productos de CoolingStyle es su compresor del tamaño de la palma de la mano, que les permite comprimir un sistema de refrigeración completo en una caja que cabe en un bastidor de servidor estándar.

Tirando del manual de una de sus enfriadoras, podemos ver que el panel de control utilizado es idéntico al que se muestra en las imágenes promocionales del Cooler Max. En este punto, me estaba emocionando mucho: esto se parecía cada vez más a algo real.

De hecho, uno de los enfriadores que se ofrecen en CoolingStyle, el microenfriador de agua de la serie Q, parecía ser muy similar al diseño general del Cooler Max. ¿Podría ser que esta empresa tomó uno de sus dispositivos de refrigeración industrial de alta gama y lo reequipó para los jugadores con algunos LED RGB?

Debo admitir que tan pronto como saqué el Cooler Max de la caja, quedé impresionado. Es tan grande como una PC de escritorio de tamaño mediano y está construido como un tanque. Hay algunos problemas de ajuste y acabado aquí y allá con el estuche, pero nada que no pueda perdonarse considerando que es un prototipo de prelanzamiento.

En términos de construcción, en realidad es muy similar a la carcasa de una PC de escritorio, con paneles laterales de chapa de metal que se deslizan una vez que se quitan los tornillos traseros. Los paneles frontal y posterior también son de chapa de metal, mientras que la parte superior e inferior parecen ser de plástico moldeado por inyección. De hecho, no me sorprendería si se trata de algún tipo de carcasa de PC personalizada, ya que incluso hay un panel de soporte en un lado que parece que podría haber sido diseñado para contener una placa base.

Hacia el frente del Cooler Max hay una fuente de alimentación Mean Well LRS-350 que proporciona 24 V al compresor y la mayoría de los componentes electrónicos, y en el otro lado podemos ver una placa reguladora ajustable común que se ha configurado en 5 V y está conectada. a los ventiladores duales RGB de 120 mm en la parte superior de la unidad. Como el tablero de control principal para el compresor ya tiene un riel funcional de 5 V, la adición del regulador separado parece ser un poco una tontería; como si el regulador a bordo no estuviera encargado de manejar los grandes ventiladores iluminados. En cualquier caso, me sorprendería que esto no cambiara para las unidades de producción; incluso simplemente bajar a un regulador fijo de 5 V sería más barato.

El tablero de control del compresor tiene bastantes cosas en marcha y, a juzgar por todos los conectores no utilizados, tiene un potencial considerable sin explotar. Claramente hay un puerto serie justo en la parte superior de la placa, que podría ser objeto de experimentación futura. En general, la construcción se ve bastante bien aquí y aprecio los pequeños detalles como los conectores de pala aislados. Los relés podrían ser un punto de posible falla en el futuro y, aunque no están conectados, cambiarlos no sería muy difícil.

En el interior del panel frontal tenemos una segunda PCB. Este es el que parece aparecer en la mayoría de los productos de CoolingStyle, por lo que, como era de esperar, nuevamente presenta una cantidad de conexiones no utilizadas considerando esta aplicación relativamente simple.

Si bien lamentablemente se han eliminado las etiquetas de los dos circuitos integrados principales, el par es obviamente un microcontrolador y un controlador LCD dedicado. Tenga en cuenta los pines SWDIO/SWCLK claramente marcados en el encabezado inferior: esa es una interfaz de depuración de un solo cable (SWD) y una pista decente de que nuestra MCU misteriosa es, de hecho, una STM32. Al igual que el puerto serie mencionado anteriormente, esta interfaz está lista para futuras experimentaciones. Matthew [wrongbaud] Alt ha elaborado algunos artículos excelentes sobre el tipo de información que se puede obtener de SWD, para aquellos que no están familiarizados con la respuesta de ARM a JTAG.

El revestimiento conformado de la placa es un buen toque dado el potencial de humedad, y la conexión del terminal de tornillo para el termopar fue una grata sorpresa. Pequeños detalles, pero que hablan de la calidad general de construcción.

No dedicaré mucho tiempo a esto ya que, hasta donde sé, esta parte del Cooler Max parece estar completamente lista para usar. Si bien obviamente no tengo uno con el que comparar, me sorprendería que este fuera el tipo de cosas que encontrarías en cualquiera de sus enfriadores profesionales; y es probablemente una de las medidas de reducción de costos que han utilizado para crear este dispositivo más dirigido al consumidor.

No hay marcas de identificación en los componentes de refrigeración por agua, pero se pueden encontrar rápidamente unidades muy similares en línea. Es posible que se hayan realizado algunas modificaciones personalizadas, por ejemplo, agregar el puerto para el termopar, pero ciertamente la bomba, los accesorios y el depósito son componentes estándar que encontrará dentro de cualquier PC para juegos refrigerada por agua. No es que haya necesariamente nada malo en eso.

Entonces, en este punto, debería quedar claro que el Cooler Max es realmente una unidad de refrigeración pequeña (relativamente hablando). Al igual que un aire acondicionado, tiene un compresor y un condensador de tamaño considerable junto con grandes ventiladores para mantenerlo fresco. Pero la diferencia es que, en lugar de soplar aire frío, este dispositivo está diseñado para bombear agua fría.

Entonces, en lugar de un serpentín del evaporador con otro conjunto de ventiladores, el Cooler Max usa un intercambiador de calor para enfriar el agua que se bombea a través del depósito interno. Desafortunadamente, la naturaleza de las conexiones de cobre soldadas en este tipo de unidades de refrigeración hace que sea imposible desmontarlas completamente sin liberar el refrigerante, por lo que no podemos observar muy bien ninguno de estos componentes de forma aislada.

Pero con el depósito de agua retirado y la fuente de alimentación movida a un lado, podemos obtener una descripción general bastante buena de todos los componentes principales. El radiador plateado en la parte trasera es el condensador, el cilindro negro montado en la parte inferior de la caja es el compresor en miniatura de CoolingStyle y la caja envuelta en espuma en el centro de la imagen es el intercambiador de calor. Los tubos aislados más gruesos son para agua, y si miras la parte superior de la imagen cerca de donde entra la alimentación de CA a la unidad, puedes ver el bulto del sensor de flujo que se usó para determinar cuánta agua se bombea realmente. el sistema.

Antes de concluir, creo que vale la pena señalar que el Cooler Max es quizás uno de los dispositivos más útiles que hemos visto durante esta serie de desmontaje. Los reemplazos para muchos de los componentes, desde todo el equipo de refrigeración por agua hasta los ventiladores y la fuente de alimentación, se pueden adquirir en el minorista en línea de su elección sin pasar por ningún obstáculo.

El diseño y la construcción de la unidad es tal que, como puede ver aquí, se puede desmontar casi por completo con nada más exótico que un destornillador. Todas las conexiones eléctricas están enchufadas o atornilladas, y no se veía ni una pizca de pegamento dentro de la cosa.

Increíblemente, incluso incluyeron un puerto de servicio para agregar refrigerante, que es algo que generalmente debes piratear tú mismo. El compresor utiliza R134a, que al menos aquí en los Estados Unidos se puede recoger fácilmente en la tienda de repuestos para automóviles.

Por supuesto, al tratarse de un prototipo, algunas de estas características podrían deberse a su carácter único. Las unidades finales podrían eliminar el puerto de servicio y reemplazar la mitad de las partes internas con detalles patentados. Tal vez. Pero podemos soñar.

Como dije al principio, no soy un jugador de PC. Este tampoco es un sitio web sobre juegos de PC. Así que no estoy calificado para juzgar el Cooler Max en ese contexto. Eso probablemente molestará a algunas personas, quizás entre ellas la excelente gente de CoolingStyle.

Sin embargo, para que conste, lo conecté a un bloque de agua básico para hacer algunas pruebas simples: definitivamente se enfría en poco tiempo, y cuando sumergí el bloque en un balde de agua caliente, el Cooler Max se aceleró como loco y trajo baje a temperatura inferior a la ambiente en uno o dos minutos.

También puedo decirles que el Cooler Max parece estar muy bien hecho y diseñado para que pueda abrirlo para repararlo y potencialmente modificarlo, sin peligro de destruirlo en el proceso. Ese es un rasgo que no vemos con suficiente frecuencia, por lo que se debe respetar CoolingStyle.

Teniendo en cuenta que no hay nada parecido en el mercado, es difícil juzgar el precio de lanzamiento en Kickstarter de $699. Es mucho dinero. Pero lo más parecido con lo que realmente se puede comparar a nivel técnico sería un pequeño aire acondicionado de viaje, y comparando precios, cuestan casi lo mismo. Por supuesto, al final del día, si tienes una computadora para juegos lo suficientemente potente como para considerar algo tan elaborado para tus necesidades de enfriamiento, ese número probablemente no arruinará tu presupuesto.