El juez Thomas Cullen escribe sobre Camp River's Bend en el condado de Bath

Recientemente volví al campamento de verano.

Ubicado frente a las montañas Allegheny del condado de Bath, a lo largo de las orillas del río Cowpasture, Camp River's Bend (o “CRB”) ofrece a los niños tres (o, para los más resistentes, seis) semanas en un entorno bucólico y la oportunidad de enriquecer su vidas.

Aunque CRB se estableció oficialmente en 2015, sus raíces se remontan a 1928, cuando Malcolm U. Pitt, entonces un joven maestro y entrenador, fundó Camp Virginia, un campamento de verano para niños en el río Calfpasture en el condado de Rockbridge, cerca de Goshen. El “entrenador Pitt”, como se le conocía cariñosamente, más tarde se convirtió en un legendario director atlético de la Universidad de Richmond, y el campo de béisbol de los Spiders todavía lleva su nombre en su honor.

El hijo del entrenador, Malcolm U. Pitt Jr., o, más familiarmente, "Buck Pitt", un destacado atleta de tres deportes en la Universidad de Richmond (uno de los últimos), un oficial naval condecorado en la Segunda Guerra Mundial y un administrador. en las escuelas públicas de Richmond y, más tarde, en la Collegiate School, finalmente sucedió a su padre como director del campamento.

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Asistí al Campamento Virginia durante muchos años bajo la tutela de Buck, como joven campista y como consejero. Las lecciones que aprendí en el campamento durante esos veranos dejaron una marca indeleble en mi psique juvenil. Nos instruyeron en la importancia de superar obstáculos (por ejemplo, la nostalgia), enfrentar nuestros miedos, tratar a los demás con amabilidad, ser buenos deportistas (es decir, nunca alardear de la victoria ni ponernos de mal humor ante la derrota) y expresar nuestra gratitud (y expresarla en serio). Como muchos de mis compañeros de “CV”, todavía me esfuerzo por estar a la altura de las expectativas de Buck.

Varios años después de la muerte de Buck en 2008, CV cerró oficialmente sus puertas. Angustiados por este acontecimiento, un gran grupo de antiguos alumnos leales se unieron para fundar CRB. Aunque representaron una propuesta de equilibrio financiero en un buen año, estos exalumnos estaban decididos a continuar con el legado vital de CV de desarrollar el carácter de los niños pequeños. (Yo estuve entre estos primeros fundadores, pero ya no tengo participación en la propiedad).

Como padre de un campista actual de CRB, acepté con entusiasmo una invitación reciente para pasar varios días en el campamento, cambiando mi vestimenta judicial y aire acondicionado por una camiseta estándar de consejero y un ventilador de boxeo y con mucho gusto desactivé mi iPhone.

Aunque CRB ofrece una versión más moderna (y, en algunos aspectos, más amable y gentil) de mi experiencia en el campamento, muchas cosas siguen igual.

El día de campamento todavía comienza con la diana temprano en la mañana, el repique de una campana de hierro fundido y la marcha reticente de niños somnolientos en trajes de baño hacia el río para darse un baño matutino. (En CV, llevamos a cabo el mismo ritual matutino, sin trajes de baño). Refrescados y ahora completamente despiertos, los campistas se reúnen para el retiro matutino, para presentar sus respetos a la bandera. Al igual que en CV, donde cada 4 de julio honramos a ex campistas y consejeros que dieron sus vidas al servicio de su país, el patriotismo sigue siendo una virtud fundamental.

Al entrar al comedor para desayunar, permanecemos de pie mientras un consejero nos guía a cantar un antiguo himno bautista. Luego, Matthew Richardson, educador y entrenador que ahora se desempeña como director del campamento, lee el devocional matutino. Aunque CRB no está afiliada a ninguna iglesia u organización religiosa y adopta un enfoque ecuménico en cuestiones de fe, el culto silencioso y la reflexión personal son pilares.

Y muchos de estos devocionales matutinos son los mismos que eran hace 35 (o casi 100) años. Mi favorito enfatiza la importancia de la verdadera amistad a través de la historia de un joven soldado durante la Primera Guerra Mundial que cruza las trincheras hacia tierra de nadie para rescatar a un camarada herido. Cuando el valiente joven soldado llega hasta su amigo gravemente herido, el niño herido comenta: "Sabía que vendrías". Al igual que cuando era un campista de 10 años, la historia me deja un nudo en la garganta.

Después del desayuno, los niños regresan a sus cabañas para la inspección matutina. Con diligencia (en la mayoría de los casos) hacen sus camas, organizan las pertenencias en sus baúles, cuelgan la ropa mojada y barren la arena de sus cabañas. Muchos campistas nuevos (y algunos consejeros) temen la inspección, pero la mayoría accede a regañadientes a sus modestos rigores y llega a apreciar la importancia del orden en sus asuntos personales, al menos mientras están en el campamento.

Dejando atrás el trabajo pesado de la mañana, los campistas se apresuran a realizar sus actividades diarias. CRB ofrece muchas de las actividades deportivas de mi juventud: equitación, béisbol, baloncesto, tiro con rifle, tiro con arco, natación y habilidades al aire libre. Estas actividades (incluso montar a caballo) no son opcionales y los nuevos campistas aprenden rápidamente a reprimir sus miedos y aceptar nuevos desafíos.

La competencia en estas actividades, aunque respetuosa, es feroz, ya que los campistas se esfuerzan por tener éxito en el campo y merecer insignias en el campo. Los mejores artistas son reconocidos al final de cada sesión. Se valoran el esfuerzo constante y la participación, pero el campamento es en gran medida una meritocracia y aún se celebra ganar el primer lugar. Aquellos campistas que no logran obtener las calificaciones más altas, lo que yo hice constantemente, aprenden a alegrarse de los logros de sus amigos y se esfuerzan por mejorar el verano siguiente.

Al final del día, los campistas cansados ​​regresan a sus cabañas para los devocionales vespertinos. Los consejeros leyeron “La fe de un paracaidista”, una recopilación de versículos bíblicos, citas famosas y poemas inspiradores, que ilustran el pasaje seleccionado con una anécdota personal de un desafío enfrentado y superado. Invariablemente, estas sesiones concluyen pidiendo a cada niño que recuerde algo que otro campista hizo bien por él ese día, reforzando, una vez más, la importancia de la amabilidad y el servicio.

Con el inicio de la oscuridad, suena la campana final. Nos tumbamos tranquilamente en nuestras literas esperando el quejumbroso sonido de Taps, seguido de una interpretación operística del Padrenuestro, que se escucha por los altavoces. Mientras el verso final resuena en la cercana Hope Rock, los niños del campamento, tanto jóvenes como mayores, expresan en voz baja su agradecimiento por este lugar especial y todo lo que ha significado para ellos.

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Thomas Cullen es juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste... Más de Thomas Cullen