Aumentan las visitas a la sala de emergencias y mueren texanos en medio de una peligrosa ola de calor

Después de semanas de calor extremo, los funcionarios de salud han informado de numerosas muertes, mientras que los departamentos de emergencia de todo el estado están viendo números récord de personas que buscan tratamiento por agotamiento por calor e insolación.

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Una peligrosa ola de calor que cubrió Texas este mes ha provocado una crisis de salud pública que está afectando particularmente a las personas mayores y a los trabajadores al aire libre en todo el estado, según muestran datos de salud locales y federales.

Al menos nueve personas han muerto a causa del calor en un condado del sur de Texas, informó el médico forense local, ocho de ellas mayores de 60 años. En las sofocantes prisiones de Texas, al menos nueve reclusos, incluidos dos hombres de unos 30 años, han muerto de ataques cardíacos. o causas desconocidas en instalaciones que carecen de aire acondicionado.

Y en un incidente particularmente desgarrador, un niño de 14 años y su padrastro, de 31, murieron después de hacer una caminata en el Parque Nacional Big Bend el viernes pasado. El padrastro murió después de chocar su auto mientras corría para buscar ayuda después de que el niño perdiera el conocimiento en el camino, mientras que el hermano del niño, de 21 años, intentaba llevarlo de regreso al comienzo del sendero en un día en que las temperaturas en el área alcanzaron hasta 119 grados, según el Servicio de Parques Nacionales.

Las implacables temperaturas de 100 grados en todo el estado rompieron récords climáticos este mes en medio de una ola de calor que se extiende hasta su cuarta semana en algunas partes de Texas. La cúpula de calor se está moviendo hacia el este, por lo que los tejanos finalmente podrían ver algo de alivio después de semanas de calor opresivo.

Estas olas de calor y las temperaturas récord que traen se están volviendo más comunes y severas debido al cambio climático, dijeron los científicos al Texas Tribune.

Las visitas a los departamentos de emergencia relacionadas con el calor también aumentaron en todo Texas este mes, ya que alarmados médicos forenses y funcionarios locales de salud pública advierten a los residentes sobre los riesgos para la salud derivados del calor que amenaza sus vidas.

El calor es uno de los tipos de clima más peligrosos y, por lo general, mata a más personas cada año en los EE. UU. que los huracanes, los tornados o las inundaciones.

"Las olas de calor pueden tener un impacto significativo en la salud humana", dijo Jesse Berman, epidemiólogo ambiental y profesor asistente de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Minnesota. Dijo que el público debe tener en cuenta que, aunque el calor no parezca mortal, es tan peligroso como otros tipos de clima extremo.

"Las olas de calor no tienen un impacto visible tan importante como lo pueden hacer un huracán o un tornado, pero ciertamente tienen impactos importantes en la población de una manera más furtiva", dijo Berman.

Miles de tejanos han buscado atención médica de emergencia en junio debido al calor, según muestran datos del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Sólo alrededor de la mitad de los centros de salud reportan datos sobre enfermedades relacionadas con el calor al departamento de salud del estado, lo que significa que el costo real para la salud de los tejanos es casi con certeza mucho peor.

En las últimas dos semanas, una región de los CDC que incluye Texas y los estados limítrofes estableció tres nuevos récords diarios para el número de visitas al departamento de emergencias relacionadas con el calor desde 2017, el primer año para el que hay datos disponibles, según los CDC.

El 20 de junio, por ejemplo, más de 1,100 personas por cada 100,000 visitas a los departamentos de emergencia fueron tratadas por enfermedades relacionadas con el calor en los departamentos de emergencia de Texas y sus estados vecinos, un récord para la región.

El departamento de salud del estado de Texas aún no tiene datos completos sobre cuántos tejanos murieron a causa del calor este mes. Lara Anton, directora de prensa de DSHS, dijo que el estado probablemente tendrá una imagen más completa del costo humano de la ola de calor en aproximadamente seis semanas.

En el condado de Webb, donde nueve personas han sido declaradas muertas debido al calor, la jefa médica forense, la Dra. Corinne Stern, rogó al público que tomara precauciones en una reunión del tribunal de comisionados en Laredo a principios de esta semana.

"Este es un calor como nunca antes habíamos visto aquí", dijo Stern. “Las muertes causadas por insolación se consideran accidentes y, por definición, los accidentes se pueden prevenir.

"Todas estas muertes podrían haberse evitado", añadió.

Stern dijo que para cada una de las nueve muertes reportadas en el condado de Webb este mes, escuchó a familiares y amigos contar cómo su ser querido afirmó que estaría bien porque había soportado el calor en la comunidad fronteriza muchas veces, o cómo la persona fallecida Tenía la intención de arreglar el aire acondicionado, pero aún no lo había hecho.

La ola de calor del comienzo de la temporada probablemente dejó a la gente mal preparada, afirmó.

“Nuestro condado fue tomado un poco por sorpresa”, dijo Stern a los comisionados. “Estas altas temperaturas son más altas de lo que normalmente vemos, y creo que muchos de nosotros pensamos: 'Oh, serán otro par de semanas calurosas en nuestro condado'”.

El Dr. Richard Chamberlain, director de salud de Laredo, dijo que los socorristas notaron que las casas de los pacientes estaban "extremadamente calientes" o que el individuo había trabajado al aire libre antes de regresar a casa.

"Es una situación desafortunada: cualquier pérdida de vidas que sea abrupta es preocupante", dijo Chamberlain. "Yo y los miembros de la comunidad estamos muy preocupados".

En el condado de Hidalgo, que incluye a McAllen, las salas de emergencia están repletas de trabajadores que sufren agotamiento por calor y otras complicaciones relacionadas con las altas temperaturas. El Dr. Iván Meléndez, autoridad de salud del condado de Hidalgo, estimó que entre el 15% y el 20% de los pacientes ingresados ​​en el departamento de emergencias en las últimas semanas tuvieron complicaciones médicas relacionadas con el calor.

Por ejemplo, dijo Meléndez, esta semana atendió a un puñado de pacientes con insuficiencia cardíaca después de beber demasiada agua "porque hace muchísimo calor". Y alrededor de una cuarta parte de los pacientes psiquiátricos que admitió este mes fueron aquellos que se volvieron agresivos o violentos, un síntoma que atribuyó al calor.

“Cuando la temperatura sube, se ve mucha más hostilidad, agresiones, agresiones y violencia doméstica”, dijo Meléndez.

Meléndez dijo que cuando crecía en el condado de Hidalgo en la década de 1960, su familia no tenía aire acondicionado, por lo que usaban ventiladores y agua para enfriar sus habitaciones. Ahora, dijo, “es imposible. No hay forma de que puedas dormir sin aire acondicionado”.

En el condado de Dallas, un puñado de personas con agotamiento por calor e insolación comenzaron a aparecer en los departamentos de emergencia a principios de junio.

Pero a mediados de mes, decenas de personas recibían atención médica de urgencia cada día. En un día particularmente caluroso cuando las temperaturas alcanzaron casi los 100 grados, más de 40 personas en el condado de Dallas buscaron atención de emergencia por agotamiento por calor o insolación, según muestran datos de hospitales y la oficina del médico forense del condado de Dallas.

Sólo en las últimas dos semanas, 260 personas en el condado de Dallas fueron tratados por los departamentos de emergencia por enfermedades relacionadas con el calor, según datos proporcionados por el condado. Eso es más de cuatro veces la cantidad de casos que tuvo el condado en todo junio del año pasado.

La mayoría de los pacientes en Dallas eran hombres de entre 18 y 44 años, según muestran los datos. Christian Grisales, funcionario de información pública de Servicios Humanos y de Salud del Condado de Dallas, dijo que eso indica que la mayoría de los pacientes probablemente estuvieron expuestos al calor durante la jornada laboral.

"Estamos alentando a la comunidad a que se tome [el calor] en serio porque el calor puede matarlos", dijo.

El condado de Dallas ofrece un programa para ayudar a los hogares de bajos ingresos a reparar unidades de aire acondicionado o proporcionar unidades de aire acondicionado de ventana. "Damos prioridad a los ancianos, los discapacitados y las familias con niños pequeños", dijo Grisales.

En el sureste de Houston, algunos residentes están tomando precauciones para evitar la sala de emergencias. Erandi Treviño, de 31 años, dijo que se levanta dos horas antes de lo habitual para atender la guardería de su propiedad, para evitar la parte más calurosa del día. Aun así, el fin de semana pasado mientras trabajaba en el invernadero, dijo que rápidamente comenzó a enfermarse.

“Pensé que iba a tener un ataque de pánico por el calor que sentía”, dijo Treviño. "Fue difícil respirar profundamente".

Treviño, quien también es coordinadora de Moms Clean Air Force, una organización ambiental que aboga por una mejor calidad del aire, agregó que también le preocupa el impacto en la salud de los altos niveles de ozono en el área de Houston durante la ola de calor. El calor exacerba la contaminación por ozono.

Aclaración, 5 de julio de 2023: Una versión anterior de esta historia afirmaba que el condado de Dallas había informado más de 130 casos de enfermedades relacionadas con el calor en las últimas dos semanas, según datos proporcionados por un funcionario de información pública del condado. Después de que se publicó la historia, el condado determinó que hubo un total de 260 casos de enfermedades relacionadas con el calor en el condado de Dallas durante ese período.

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Aclaración, 5 de julio de 2023 a las 10:27 am: Una versión anterior de esta historia afirmaba que el condado de Dallas informó más de 130 casos de enfermedades relacionadas con el calor en las dos semanas anteriores. Después de que se publicó la historia, el condado determinó que había habido 260 casos de enfermedades relacionadas con el calor en el condado de Dallas durante ese período.

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