¿Mi aire acondicionado filtra el humo de los incendios forestales? Preguntas sobre la calidad del aire interior, respondidas.

Archivado en:

El aire acondicionado, los purificadores e incluso los ventiladores de caja pueden ayudar.

Cuando elEl aire exterior está cargado de humo de incendios forestales, el aire interior también se vuelve cada vez más viciado.

Esto se debe a que la calidad del aire dentro de los edificios es un reflejo directo de la calidad del aire exterior, dijo Ian Cull, ingeniero ambiental y experto en calidad del aire con sede en Chicago. Pocos edificios (con las notables excepciones de algunos entornos de laboratorio y atención médica) están sellados herméticamente para evitar que compartan aire con el exterior. Entonces, las personas que respiran aire en el interior eventualmente terminan respirando lo que sea que haya en el exterior.

Pero no todos los edificios son iguales y algunos sistemas HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) maximizan mejor la calidad del aire que otros.

Hablé con Cull sobre cómo aprovechar al máximo lo que tienes durante la temporada de incendios forestales. Ya sea que tenga aire acondicionado central, en la unidad o no, y si tiene pocos o muchos recursos para dedicar a limpiar el aire de su casa, hay cosas que puede hacer para mejorar la calidad del aire que usted y los suyos respiran.

Puedes comprar un pequeño monitor de calidad del aire interior o portátil, pero en realidad, la mejor indicación de la calidad del aire interior es la calidad del aire exterior, dijo Cull. "Cuando está muy mal, sí, se puede oler", dijo. "Pero incluso cuando la vista y el olfato desaparezcan, habrá un período de tiempo en el que la contaminación del aire exterior seguirá superando los estándares".

Sería fantástico si pudiera utilizar alguna medición de los diferentes componentes de la contaminación del aire interior para ayudar a determinar qué tan limpio y seguro es su aire interior. (Durante un incendio forestal, el principal contaminante que se desea medir serían las partículas de hollín, técnicamente llamadas “materia particulada”. Pero en otros momentos, también es importante minimizar los compuestos orgánicos volátiles, o COV, que son compuestos que pueden ser tóxicos. a la salud humana.)

Sin embargo, si bien hay toneladas de monitores de calidad del aire para uso doméstico en el mercado, no todos funcionan tan bien como se anuncia, y puede ser muy difícil determinar cuáles funcionan. Un estudio de 2019 mostró que los monitores domésticos fabricados por Dylos y Purple funcionaban casi tan bien como los profesionales.

Pero para la mayoría de las personas, Cull recomienda usar la aplicación o el sitio AirNow para determinar la calidad del aire en su región, y asumir que la calidad del aire interior se aproxima más o menos a la calidad del aire exterior.

Luego, dijo, trabaje para evitar que el aire exterior fluya hacia adentro y limpie el aire del interior.

Las tres estrategias más importantes para reducir el flujo de entrada de aire exterior son bloquear sus rutas hacia el interior, apagar los sistemas de escape interiores y minimizar la ventilación.

1. Bloquee las rutas del aire exterior para evitar que entre, dentro de lo razonable.Eso significa cerrar ventanas y puertas y, cuando sea relativamente fácil hacerlo, sellar las grietas visibles.

Cull dijo que calafatear alrededor de las ventanas con corrientes de aire o aplicar cubiertas de ventana retráctiles estacionales para evitar que el aire con humo entre a través de grietas invisibles probablemente no brindará mucha protección adicional. "El aire encuentra su camino", dijo, y concentrar su energía en otras estrategias como la filtración (más sobre esto a continuación) es probablemente más efectivo.

Pero si tiene un espacio grande hacia el exterior que se puede sellar fácilmente con cinta adhesiva, coloque un poco allí, dijo.

2. Mantenga apagados los extractores de aire. Las diferencias de presión entre el interior y el exterior son las que determinan la cantidad de aire exterior que fluye hacia su espacio. Los extractores de aire, como los que se encuentran en los baños y en las campanas de las cocinas, están diseñados para succionar aire de la habitación, lo que crea un incentivo para que el aire exterior entre. Eso normalmente es algo bueno, pero en una situación de aire con humo, es mejor. lo contrario de lo que quieres.

3. Cambie de ventilación a recirculación en todas y cada una de las unidades HVAC. Cuando el aire exterior está limpio, generalmente queremos que reemplace el aire interior viciado con bastante frecuencia. Pero cuando la calidad del aire exterior cae en picado, queremos mantenerlo fuera. En cambio, queremos simplemente recircular el aire de mejor calidad que ya hay dentro de nuestros hogares.

Hacerlo se verá diferente dependiendo de lo que use su hogar para enfriar el aire y de cuánto control tenga para modificar la configuración de los sistemas centrales.

Si tiene aire central, vea si puede descubrir cómo cerrar los conductos de entrada de aire fresco. Por lo general, se trata de aberturas en el exterior de un edificio, a menudo con una rejilla encima, y ​​para alguien que no esté acostumbrado a encontrarlas, puede resultar difícil diferenciarlas de otras aberturas en el costado de un edificio. Aún así, si puedes encontrar el tuyo, ciérralo.es un buen primer paso.

Si tiene un aire acondicionado interno (“de ventana”), probablemente tenga la opción de traer aire exterior (a menudo simbolizado con flechas onduladas unidireccionales) o recircular aire interior (que a menudo se indica con flechas que discurren en forma ovalada). o círculo). Cuando el aire exterior sea malo, opte por recircularlo.

No importa qué tan bien selladas estén sus ventanas y puertas, algo de aire exterior ingresa al interior y, con él, las partículas que hacen que el humo sea un irritante tan potente para los ojos, la nariz y la garganta. Hacer pasar continuamente el aire interior por un filtro y utilizar el filtro de aire con los orificios más pequeños a través de los cuales su sistema pueda mover el aire ayuda a mantener el aire lo más limpio posible.

Nuevamente, esto se verá diferente según el sistema HVAC de su hogar.

Para personas con aire acondicionado central , explore utilizando un filtro con un MERV (valor mínimo de informe de eficiencia) de 13 o superior (el rango es de 1 a 16). Cuanto mayor sea la clasificación MERV de un filtro, más pequeños serán los orificios del filtro y mejor será para atrapar partículas de hollín de todos los tamaños. Sin embargo, una unidad de aire acondicionado trabaja más para mover el aire a través de un filtro muy fino que para mover el aire a través de un filtro con agujeros grandes. Las unidades más antiguas, en particular, podrían tener problemas con filtros con clasificaciones MERV más altas. Entonces, si detecta una caída notable en el flujo de aire de los conductos de su hogar después de actualizar a un filtro con orificios más finos, es posible que se quede atascado usando un filtro con orificios más grandes.

Para personas sin aire acondicionado central que tienen calefacción por aire forzado (es decir, se calienta con aire caliente que sale de las rejillas de ventilación, en lugar de mediante un radiador o tubería caliente por la que circula vapor), las opciones son bastante similares. Los termostatos suelen tener dos configuraciones: una que controla el calor (a menudo con al menos dos opciones, incluidas "calor" y "apagado") y otra que controla el ventilador (con opciones "encendido", "apagado" y "automático"). Normalmente, en verano, la calefacción está en "apagado" y el ventilador en "automático". Cuando el aire se llena de humo, debes mantener la calefacción apagada pero poner el ventilador en modo automático. También desea actualizar el filtro de su caldera utilizando las mismas consideraciones que utilizaría para un aire acondicionado.

Si está usando un aire acondicionado dentro de la unidad (“de ventana”) o no usa ningún aire acondicionado en absoluto , lo mejor que puede hacer es utilizar un purificador de aire independiente para limpiar el aire de cada habitación. Un acondicionador de aire interior normalmente no tiene mucha capacidad de filtración, por lo que siempre que esté configurado para recircular el aire, su efecto sobre la calidad del aire interior es neutral.

Para aquellas personas afortunadas que viven en los edificios en el mejor de los casos (aquellos con sistemas de aire acondicionado central más nuevos, con la opción de actualizar sus filtros y cerrar sus conductos de entrada), es posible que no sean necesarios dispositivos de filtración de aire adicionales. Un monitor de calidad del aire puede ayudar a las personas en esta situación a decidir si necesitan más ayuda para la purificación del aire, dijo Cull. Y algunas personas de alto riesgo podrían optar razonablemente por comprar una unidad de filtrado de aire por si acaso.

Para aquellos de nosotros con más brechas en la capacidad de nuestros sistemas HVAC, el beneficio de un purificador de aire independiente es más claro, dijo Cull. Pero puede ser difícil distinguir lo bueno de lo malo o simplemente distinguir lo bueno: la pandemia provocó una avalancha de filtros de aire y purificadores en el mercado, y algunos son mejores que otros.

Para obtener la mejor visión objetiva sobre el rendimiento del purificador de aire, Cull consulta el sitio Verifide de la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos; Consumer Reports también es exhaustivo, pero de pago, y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) también ofrece consejos para elegir un producto. Recomienda colocar uno en cada habitación y mantenerlo encendido todo el tiempo mientras la calidad del aire (que evalúa usando la aplicación o el sitio AirNow) sea baja. (También recomienda evitar los que tienen ionizadores, que en realidad añaden contaminantes como el ozono al aire).

Casi todos los purificadores de aire eliminan las partículas que son el contaminante más importante en el humo de los incendios forestales. Sin embargo, algunos también eliminan compuestos orgánicos volátiles (COV, gases tóxicos y compuestos que también pueden tener consecuencias para la salud). Los purificadores de aire cuyos filtros incluyen una capa de carbón activado (o “carbón vegetal”) tienen esta capacidad.

Durante la pandemia, muchas personas construyeron sus propias alternativas de filtración de aire de bajo costo, más comúnmente cajas Corsi-Rosenthal. Estos artilugios involucran cuatro filtros de aire y un ventilador de caja, pero hay una alternativa aún más simple: el purificador de aire de los pobres, dijo Cull: pegando con cinta adhesiva un solo filtro MERV-13 (o superior) en la parte posterior de una caja. ventilador y colocando la unidad en el medio de la habitación. (Desea que el filtro esté montado en el lado aguas arriba del ventilador, con las flechas en el filtro, que indican la dirección del flujo de aire a través de él, apuntando hacia el ventilador). Recomienda ejecutar esta configuración las 24 horas del día hasta que la calidad del aire vuelva a ser la adecuada. el rango saludable.

Ciertas actividades domésticas comunes (freír alimentos o cocinar alimentos que humean, usar una estufa de gas, encender velas e incienso, pasar la aspiradora (a menos que use una con filtro HEPA) y fumar, por ejemplo) crean subproductos que no son buenos para nuestra salud. vías respiratorias.

En circunstancias normales, cuando maximizamos la ventilación abriendo ventanas o permitiendo que nuestros sistemas HVAC aspiren aire exterior, estos subproductos se disipan con bastante facilidad. Eso sucede con menos facilidad si sigue alguna de las sugerencias anteriores.

Por esa razón, es especialmente importante evitar realizar estas actividades en el interior mientras toma medidas para maximizar la calidad del aire interior. Y siempre es una buena idea evitar fumar.

Puede obtener más consejos sobre el aire interior en el sitio web de la EPA.

¿Apoyará el periodismo explicativo de Vox?

La mayoría de los medios de comunicación ganan dinero mediante publicidad o suscripciones. Pero cuando se trata de lo que intentamos hacer en Vox, hay un par de problemas importantes al depender de anuncios y suscripciones para mantener las luces encendidas. En primer lugar, el dinero destinado a publicidad sube y baja con la economía. A menudo sólo sabemos dentro de unos meses cuáles serán nuestros ingresos por publicidad, lo que dificulta la planificación futura. En segundo lugar, no estamos en el negocio de las suscripciones. Vox está aquí para ayudar a todos a comprender los complejos problemas que configuran el mundo, no solo a las personas que pueden permitirse pagar una suscripción. Creemos que es una parte importante de la construcción de una sociedad más igualitaria. Y no podemos hacer eso si tenemos un muro de pago. Es importante que tengamos varias formas de ganar dinero, al igual que es importante que usted tenga una cartera de jubilación diversificada para capear los altibajos del mercado de valores. Por eso, aunque la publicidad sigue siendo nuestra mayor fuente de ingresos, también buscamos subvenciones y apoyo de los lectores. (Y no importa cómo se financie nuestro trabajo, tenemos pautas estrictas sobre independencia editorial). Si también cree que todos merecen acceso a información confiable y de alta calidad, ¿le hará un regalo a Vox hoy? Cualquier cantidad ayuda.

$95/año

$120/año

$250/año

$350/año

Aceptamos tarjeta de crédito, Apple Pay y Google Pay. También puedes contribuir a través de

Cada semana, exploramos soluciones únicas a algunos de los problemas más grandes del mundo.

Revise su bandeja de entrada para recibir un correo electrónico de bienvenida.

Ups. Algo salió mal. Por favor, introduce un correo electrónico válido e inténtalo de nuevo.