La planta de TSMC Phoenix se retrasa por problemas de gestión y seguridad, dicen los trabajadores

En Phoenix, el calor veraniego sin precedentes no es lo único que está aumentando. Las tensiones están hirviendo en una obra de construcción del principal fabricante de chips del mundo, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.

Dos trabajadores actuales dicen que la mala gestión operativa y el caos administrativo han retrasado la construcción de la fábrica de chips.

Esas no son las razones que ha dado TSMC.

En julio, TSMC dijo que la apertura probablemente se retrasaría un año, hasta 2025, en parte debido a la falta de habilidades y experiencia entre los trabajadores estadounidenses. Para volver a encarrilar las cosas, la compañía está tratando de obtener visas para hasta 500 técnicos taiwaneses para ayudar con la construcción y la capacitación en el sitio, donde trabajan casi 12.000 personas cada día.

En respuesta, el Arizona Pipe Trades 469 Union, un sindicato que dice representar a más de 4.000 instaladores de tuberías, plomeros, soldadores y técnicos de calefacción, ventilación y aire acondicionado, inició una petición para instar a los legisladores estadounidenses a denegar estas visas. El sindicato dice que TSMC ha tergiversado deliberadamente las habilidades de la fuerza laboral de Arizona y ha expresado su preocupación de que los trabajadores estadounidenses finalmente sean reemplazados por mano de obra taiwanesa "barata".

"Siguen diciendo que los estamos frenando, pero no nos dan la información que necesitamos", dijo a Insider un instalador de tuberías que ha trabajado en el sitio de Arizona durante aproximadamente un año. "La mayoría de nosotros somos capaces de hacerlo si nos proporcionas la información correcta".

Los trabajadores de Phoenix hablaron con Insider bajo condición de anonimato por temor a repercusiones profesionales. Insider conoce sus identidades.

TSMC, sin embargo, ha sostenido que los trabajadores taiwaneses entrantes no serán una amenaza para los empleos estadounidenses. Un portavoz de la empresa dijo a Insider que en esta etapa del proceso de construcción, es "una práctica común asociarse con la fuerza laboral local y el personal internacional experimentado para garantizar una ejecución de la más alta calidad".

La compañía no respondió específicamente a las acusaciones de problemas de gestión en el sitio, pero un portavoz dijo: "TSMC se compromete a garantizar que las condiciones de trabajo en sus cadenas de suministro sean seguras, que los trabajadores sean tratados con respeto y dignidad, y que las operaciones comerciales son ambientalmente responsables y se conducen éticamente."

El instalador de tuberías de Arizona dijo que el retraso en la construcción era "100% un problema de gestión".

Dijo que no es que los trabajadores estadounidenses no tuvieran las habilidades para construir la fábrica, sino que simplemente no se les están dando suficientes recursos para hacer el trabajo. Él y muchos otros trabajadores en el sitio, dijo, han trabajado en el fabricante de chips Intel en una capacidad similar en el pasado, por lo que saben que no tiene por qué ser así.

"En Intel, pueden darme un paquete que diga: 'Oye, este es el equipo que quiero que construyas. Esta es la fecha límite. Estos son los estándares'. Todo lo que puedas imaginar", afirmó. "Y esencialmente, TSMC es exactamente lo contrario. Simplemente dicen: 'Construye esto'. Y no entiendo los planos. No hay planificación. Básicamente suponen que todo el mundo sabe cómo hacer el trabajo. Pero no puedo leer tu mente".

En lugar de los extensos planos a los que está acostumbrado, dijo que casi todo su trabajo en TSMC se realizó haciendo referencia a correos electrónicos e imágenes que a veces incluían notas difíciles de descifrar.

"TSMC quiere que usted haga el trabajo con la menor cantidad de información y lo más rápido posible", dijo.

A principios de este mes, The New York Times informó que los desafíos gerenciales, impulsados ​​en parte por las diferencias culturales entre TSMC y los trabajadores estadounidenses, habían estado entre las razones del retraso de la fábrica. En febrero, los empleados de TSMC le dijeron al Times que los trabajadores estadounidenses eran difíciles de gestionar.

El instalador de tuberías dijo que TSMC y sus contratistas clave eran en gran parte culpables de los problemas de gestión.

Tanto el instalador de tuberías como un soldador en el sitio de Phoenix dijeron a Insider que habían tenido problemas para conseguir los materiales adecuados necesarios para completar su trabajo.

"El principal problema que frena a los trabajadores estadounidenses, o a cualquier trabajador, es la falta de materiales", dijo el soldador, añadiendo que a veces tenía que esperar días para recibir lo que necesitaba.

"No tengo idea de cómo han llegado hasta aquí", dijo el instalador de tuberías sobre TSMC, y agregó: "Es como el Salvaje Oeste. Todos tienen un trabajo que hacer y simplemente los dejan correr. Y es sin coordinación."

Dijo que las violaciones del código de construcción también eran comunes, lo que también había ralentizado la construcción.

"A veces tenemos que trabajar dos o tres veces porque dicen: 'Bueno, así es como lo hacemos en Taiwán'", dijo. "Así que lo construimos exactamente como ellos quieren, pero tan pronto como lo instalamos, no vamos a aprobarlo porque es ilegal. Va en contra del código de construcción internacional".

El instalador de tuberías dijo que las violaciones de seguridad también eran comunes en el lugar. Dijo que en un caso, "cientos de libras de peso" colgaban sueltas entre 20 y 30 pies por encima de las cabezas de los trabajadores, una "violación de seguridad realmente grande".

Dijo que muchos trabajadores taiwaneses en el sitio usaban zapatos tenis (en lugar de botas) y no usaban gafas ni guantes de seguridad.

Después de quejarse de un problema de seguridad durante dos semanas seguidas, dijo, habló con un representante de seguridad de la empresa.

"Literalmente me dijo en la cara que solo estamos aquí por motivos de seguro; no nos dejarán hacer nada", dijo, refiriéndose al deseo de la compañía de cumplir con los requisitos básicos de seguridad. "Y fue entonces cuando me di por vencido".

El instalador de tuberías no es el único trabajador que ha planteado preocupaciones sobre la seguridad. En junio, The American Prospect informó que los trabajadores dijeron que las lesiones y las violaciones de seguridad eran comunes en el sitio de construcción.

"Es sin duda el lugar más inseguro en el que he caminado", dijo Luke Kasper, representante de un sindicato de trabajadores del sector metalúrgico.

TSMC ha defendido su compromiso con la seguridad. Cuando se le preguntó si había algún problema de seguridad en el sitio, la compañía dijo que era auditado periódicamente según estándares de seguridad conocidos y que llevaba a cabo sus propias auditorías internas de registros de seguridad según cifras estatales y nacionales. La compañía dijo que en Arizona, su "tasa de incidentes de seguridad registrables" fue casi un 80% más baja que las cifras reportadas a nivel nacional.

"TSMC está profundamente comprometido con la seguridad en el lugar de trabajo en la operación de todas nuestras instalaciones, junto con cada uno de nuestros proyectos de construcción activos, incluido TSMC Arizona", dijo el portavoz.

A principios de este mes, después de que se enviaran múltiples quejas de salud y seguridad al estado durante el año pasado, TSMC y el estado de Arizona firmaron un acuerdo de seguridad en el lugar de trabajo. Ambas partes acordaron someter a la empresa a estándares de seguridad más altos que los requeridos a nivel federal, incluida una supervisión más estrecha y una mayor capacitación y visitas de seguridad.

El instalador de tuberías dijo que estaba preocupado por los miles de trabajadores que se encargarán de dirigir la fábrica una vez que esté terminada.

"Uno de los lugares más peligrosos para trabajar en Estados Unidos es una instalación de semiconductores porque hay grandes cantidades de productos químicos", dijo. "Las cosas se van a romper, y cuando lo hacen, son productos químicos muy, muy desagradables. Y esa es mi preocupación. No me gustaría estar en estos edificios una vez que estén completamente terminados".

Al ingresar al sitio de construcción cada mañana, ambos trabajadores dijeron que habían experimentado retrasos en cada paso del proceso, desde filas de seguridad de una hora hasta dificultades para conseguir el equipo de seguridad adecuado, conocido como "traje de conejito".

"Luego pasas por el proceso de vestirte y no tienen tu talla. Y luego vas a quitarte la bata y no tienen tu percha o alguien se la quitó", dijo el instalador de tuberías. "Es literalmente cada paso del proceso. Todo es difícil".

"Aparcar es una locura con los vehículos y la gestión del tráfico", dijo el soldador.

En lugar de traer más trabajadores taiwaneses, añadió el soldador, TSMC debería centrarse en resolver estos otros problemas.

"Nunca he oído hablar de las habilidades que nos faltan, ni ninguna palabra o información sobre qué o cuándo recibiremos capacitación de sus trabajadores", dijo.

El instalador de tuberías dijo que pensaba que los trabajadores podrían ayudar, pero no era porque los trabajadores estadounidenses carecieran de habilidades o experiencia.

"En cuanto a que TSMC diga que necesitan trabajadores calificados, lo que realmente quieren decir es que quieren que los trabajadores más baratos, sus muchachos, vengan aquí porque no tienen que decirles nada", dijo. "Literalmente pueden simplemente decir: 'Oye, toda esta fila, ve a construirla'".

Y añadió: "No es que estemos en contra de los trabajadores taiwaneses ni nada parecido. Estamos en contra de TSMC. TSMC es el problema".

Ambos trabajadores dijeron que aguantarían porque el trabajo les pagaba bastante bien, pero esperaban encontrar otro trabajo eventualmente.

"Es el peor trabajo que cualquiera de nosotros haya tenido jamás, en cuanto a seguridad, calidad y todo", dijo el instalador de tuberías. "Todos los muchachos que conozco dejarán este trabajo tan pronto como podamos".

Corrección: 28 de agosto de 2023 — Se ha actualizado el título del puesto de trabajo de una fuente. Trabaja como instalador de tuberías.

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